Una importante ciudad situada en la costa occidental de la India (el país más poblado del mundo) es una urbe costera en el océano Índico, que cuenta con un puerto natural de relevancia mundial y un patrimonio material e inmaterial sin parangón. En español nos referimos a ella como Bombay, mientras que en su país de origen es Mumbai.

Existen noticias de asentamientos humanos en la zona desde la Edad de Piedra, posiblemente pescadores (kolis), cerca del año 1500 a. C. La actual ciudad de Bombay es el resultado de un proceso de ganar terrenos al mar, ya que hasta el siglo XVII el territorio estaba formado por siete islas, habitadas por pescadores. Cinco de ellas se podían agrupar en un círculo, mientras que las dos más pequeñas se prolongaban hacia el sur.

Los kolis, sus antiguos pobladores, las llamaban islas Mumba. Siglos más tarde, Ptolomeo, el autor griego, las llamó Heptanesia (las siete islas).

Durante la época medieval fueron ocupadas por tribus procedentes de Yemen, Persia e India y ocupada por distintas culturas, entre ellas la musulmana (s. XIV). Cuando llegaron los primeros europeos (portugueses y británicos) en el siglo XVI, acabaron uniendo los cinco islotes, formando una laguna interna. Posteriormente se sumaron las otras dos, de tal forma que en el siglo XIX ya era un solo territorio.

Puede conocer la historia de la ciudad con mayor profundidad aquí.

Para acabar

Actualmente, en la parte oeste de la ciudad de la costa del mar Arábigo está su enorme puerto natural, que alcanza profundidades de 10-12 metros, por lo que el amarre y el paso de grandes embarcaciones es fácil. Es, y ha sido, una pieza clave para el desarrollo de las operaciones comerciales marítimas de la India, ya que en estos momentos gestiona alrededor del 20% del comercio exterior del país. Importa y exporta petróleo crudo, aceite de petróleo, químicos líquidos, textiles, tabaco, manganeso, cuero y maquinaria pesada.

En la ciudad viven 18 millones personas, cifra que llega a casi los 30 millones si contamos toda el área metropolitana. Es la más poblada y más rica de la India, lo que no la libra de los profundos contrastes entre una comunidad floreciente y otra mucho más pobre. En ella se sitúa también una de las grandes industrias del cine de la India, Bollywood.

Más información

DESHPANDE, Anirudh. The Bombay Marine: Aspects of Maritime History 1650-1850. Studies in History, 1995, 11, 2, p. 281-301.

EDWARDES, Stephen Meredyth. The rise of Bombay: A retrospect. Cambridge University Press, 2011.

FLEET, John F. The dynasties of the Kanarese Districts of the Bombay Presidency from the earliest historical times to the Muhammadan conquest of AD 1318. Government Central Press, 1882.

GREEN, Nile. Maritime worlds and global history: comparing the Mediterranean and Indian Ocean through Barcelona and Bombay. History Compass, 2013, 11, 7, p. 513-523.

KRISHNAN, Shekhar. Micro History of Mumbai. Economic and Political Weekly, 2010, 45, 36, p. 35-38 

VARMA, Rashmi. Provincializing the global city: from Bombay to Mumbai. Social Text, 2004, 22, 4, p. 65-89.

WADIA, Rusheed R.; HINNELLS, John R. & WILLIAMS, Alan. Bombay Parsi merchants in the eighteenth and nineteenth centuries. Parsis in India and the Diaspora, 2008, p. 130.