Por Marina Ortiz. Revisado por Celia Chaín-Navarro
El mar ha sido testigo de innumerables tragedias a lo largo de la historia, y algunos barcos han desaparecido sin dejar rastro, dejando detrás de sí un enigma que perdura hasta nuestros días. Uno de los casos más emblemáticos es el del un buque de guerra estadounidense, el USS Indianapolis, que protagonizó una historia dramática y devastadora durante la II Guerra Mundial.
La historia del USS Indianapolis
El USS Indianapolis (CA-35) fue un crucero pesado de la Armada de los Estados Unidos que desempeñó un papel crucial en la II Guerra Mundial. Botado en 1931, este barco de la clase Portland se convirtió rápidamente en uno de los más destacados de su época. Participó en varias acciones importantes en el Pacífico y, en 1945, fue asignado a una misión secreta que cambiaría su destino.
El 30 de julio el USS Indianapolis partió de la isla de Guam después de entregar los componentes clave de la bomba atómica que se utilizaría más tarde en el ataque a Hiroshima, pero nunca llegaría a su destino, Filipinas.
El hundimiento y el largo tiempo de espera
Ese mismo día el USS Indianapolis fue torpedeado por un submarino japonés I-58 mientras navegaba por el mar de Filipinas. El ataque fue devastador y el crucero se hundió en tan solo 12 minutos. De los 1.196 tripulantes a bordo, alrededor de 300 murieron instantáneamente durante el ataque.
Lo que siguió a continuación fue una angustiosa espera para aquellos que sobrevivieron. Al no poder mandar una llamada de socorro antes del hundimiento, la tripulación quedó a merced del océano y de las condiciones climáticas, ya que no tenían suficientes botes salvavidas ni chalecos.
La lucha por la supervivencia
Durante los siguientes días, los supervivientes del USS Indianapolis enfrentaron terribles pruebas de resistencia. Lucharon contra el hambre, la sed, la exposición al sol y las noches gélidas, lo que llevó a muchos al límite de su resistencia física y mental. Además, estaban a merced de los tiburones de las aguas del Pacífico, atacando en ocasiones a los desesperados marineros.
Finalmente, después de cinco días en el mar, el 2 de agosto de 1945, un avión de patrulla PBY Catalina avistó a los náufragos, les lanzó balsas salvavidas y suministros médicos. El rescate, sin embargo, llegó demasiado tarde para muchos. Solo 316 se salvaron de la tragedia, mientras que alrededor de 880 perdieron la vida, haciendo de este uno de los peores desastres marítimos de la historia de la Armada de los Estados Unidos.
El misterio del mensaje no recibido
Una de las cuestiones que surgieron tras el hundimiento del USS Indianapolis fue el hecho de que el barco no había enviado una llamada de socorro antes de hundirse. La misión secreta en la que estaba involucrado implicaba no revelar su posición a los enemigos, lo que llevó a que no se informara su situación hasta después del ataque.
Además, la pérdida de este barco estuvo envuelta en un cierto grado de controversia debido a la manera en la que se manejaron los acontecimientos antes y después del hundimiento. Diversos testimonios y documentos contradictorios generaron dudas sobre si se tomaron las precauciones adecuadas para evitar la emboscada o si se había subestimado la amenaza enemiga. Esto llevó a una investigación posterior y a discusiones sobre si el desastre podría haberse evitado.
Para acabar
Así, su trágico hundimiento y una horrible masacre (la caída de la bomba en una población japonesa) se vinculan con este barco.
Hasta el día de hoy, el misterio en torno a la falta de comunicación del USS Indianapolis y las circunstancias que rodearon su hundimiento perduran, convirtiéndose en un enigma histórico mantenido en la memoria colectiva y que sigue siendo objeto de estudio y debate por parte de historiadores y expertos en la materia. Además, estos acontecimientos se ha inmortalizado en libros, documentales y películas, dejando un recordatorio de la resiliencia de los marineros.
Más información
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JAR TORRE, Luis. El proyecto Manhattan y sus chapuzas. Revista General de Marina. 2000, 238, p. 55-70 [consultado el 3 de agosto de 2023]. También accesible como Subproyecto Pepe Gotera.
JÁUREGUI-LOBERA, Ignacio. Navegación e historia de la ciencia: USS Indianápolis o la supervivencia en la mar. Journal of Negative & No Positive Results. 2018, 3, 5, p. 357–369 [consultado el 25 de julio de 2023].
JIMÉNEZ, Ricardo Luís. USS Indianapolis (CA-35). Historia Rei Militaris. 2012, p. 61-66. [consultado el 25 de julio de 2023].
KURZMAN, Dan. Fatal voyage: the sinking of the USS Indianapolis. New York: Crown, 2008 [consultado el 25 de julio de 2023].