Dentro de la serie dedicada a los distintos tipos de embarcaciones que existieron, y las que todavía existen, esta semana vamos a conocer una digna de una novela de misterio, ya que fue la embarcación favorita de algunos aventureros del siglo XIX, además del escenario de varias obras literarias muy conocidas.

La dahabiya es una embarcación tradicional egipcia que se compone de dos grandes velas: una a proa y otra a popa. El casco es plano. Sus dimensiones son variables, pero pueden llegar a tener hasta 50 metros de eslora.

Resulta difícil trazar sus orígenes, aunque algunos autores lo trasladan hasta el Egipto faraónico. Se conoce sobre todo por su uso durante el siglo XIX, para surcar las aguas del Nilo. Y pronto adquirió una fama excelente y pasó a convertirse en la embarcación favorita para los amantes de la Egiptología. Aventureros, artistas, nobles y arqueólogos disfrutaban de las magníficas vistas y de los lujos que proporcionaba. Solían ir acompañados de un dragoman (traductor).

Personajes famosos que viajaron en dahabiya

Hubo investigadores importantes como Schliemann (1822-1890), el descubridor de la ciudad de Troya, que alquiló una nave de este tipo a la compañía inglesa Thomas Cook en 1886.

La periodista Amelia B. Edwards (1831–1892) atravesó el Nilo en una dahabiya, y relató esta experiencia en su libro A Thousand Miles up the Nile (Mil millas Nilo arriba) de 1877. Autoras como Agatha Christie (1890-1976) eran, igualmente, muy aficionadas a viajar en ellas.

Algunas dahabiyas famosas fueron Nepthis, utilizada por el Duque de Devonshire o la del Conde de Gosfordy, llamada Serapis, que contaba con 10 camarotes para unos 15 pasajeros.

Inicialmente alquilar una de estas naves suponía un trabajo previo de preparación de meses, pero pronto algunos empresarios se dieron cuenta de que era un buen negocio arreglar algunas y ofrecerlas para realizar cruceros por el Nilo, especialmente en Luxor.

Los dahabiyas actuales, muy utilizadas en los viajes de recreo de lujo, son réplicas de los barcos originales, pero están equipadas con comodidades modernas.

Para acabar

Hay embarcaciones que evocan fascinación y que reflejan sueños. La dahabiya es una de ellas. Durante el siglo XIX fue uno de los medios de transporte más deseados entre los amantes de la aventura y de la Egiptología. Inicialmente no eran muy cómodas, pero sí relativamente grandes y muy seguras para navegar. Con el tiempo se fueron adaptando y actualizando para ofrecer a los ricos viajeros que las alquilaban, o que compraban un pasaje, un viaje cómodo que ofrecía unas vistas paradisiacas de Egipto. Se había convertido en una lujosa nave digna de los nobles y poderosos pasajeros europeos.

Nota: El nombre de esta embarcación tiene muchas variaciones. Algunas de las que hemos encontrado son: dahabeeya, zahabiya, dahabeyya, dahabiah, dahabiyah, dhahabiyya, dahabiyeh, dahabieh, dahabeah y dahabeya. También Dahaviyas o Dah.

Más información

ABAZEED, Abeer RY & HAFEZ, Yasmine. Imagining the Nile: Knowledge-power nexus in the 19th century anthropocene. Global Environment, 2022, 15, 2, p. 298-321.

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