Las representaciones marítimas de Champollion

El investigador francés que fue capaz de descifrar los antiguos caracteres de la escritura egipcia, J. F. Champollion (1790-1832), decidió visitar los restos de esa cultura sobre la que llevaba años trabajando. Aparte de un diario del viaje, nos legó una importante colección de dibujos, entre los que se encuentran varios relacionados con el patrimonio marítimo. Estos tienen doble valor, uno como representaciones fidedignas de nuestro pasado y, otro, por estar vinculadas con la persona que hizo posible que actualmente podamos interpretar y conocer mejor esta civilización, en la que las naves formaban parte de la vida diaria de sus habitantes.

^{Representación del dios Poot situado sobre una barca. Fuente: Monuments de l’Égypte et de la Nubie. The New York Public Library}

La vida de Champollion no fue como la de muchos genios, ya que apenas tuvo éxito en el colegio. Era un autodidacta convencido que pasó a la posteridad cuando fue capaz de descifrar la piedra Rosetta (fragmento de una estela egipcia que contiene el mismo texto en tres escrituras distintas: jeroglífico, demótico y griego antiguo). Llegó a ser profesor en la Universidad de Grenoble pero, debido a su apoyo a Bonaparte, fue expulsado de ella.

^{Barca solar.} ^{Fuente: Monuments de l’Égypte et …} ^{The New York Public Library}

Egipto y la cultura europea

En su época ya había empezado la fascinación por el antiguo Egipto. Para unos era la belleza del paisaje, para otros la precisión y magnificencia de la arquitectura. Comenzaron a publicarse libros en gran formato y a pintarse cuadros que captaban estas imágenes orientales, pero sólo cuando Champollion descifró la antigua escritura pudo conocerse realmente cómo era esta cultura. Sus impresionantes dibujos contribuyeron a darla a conocer al mundo.

^{Dibujo de la barca de Amón.} ^{Fuente: Monuments de l’Égypte et … The New York Public Library}

Navegando por el río Nilo

El 24 de julio de 1828 embarcó en la corbeta L’Eglé con destino a Egipto, liderando un grupo interdisciplinar franco-toscano, formado por 15 investigadores. Contaba con apoyo económico para poder estudiar durante un año y medio ese fascinante lenguaje antiguo basado en ideogramas.

Con este viaje quiso conocer cómo era realmente el antiguo Egipto. Su curiosidad innata y su profunda atracción facilitaron mucho la inmersión en este mundo, con el que rápidamente se identificó, vistiéndose a la manera oriental.

^{Ave dibujada en la tumba de Beni-Hassan. Fuente: Monuments de l’Égypte et … The New York Public Library}

Champollion recorrió la parte egipcia del valle del Nilo. Allí visitó y estudió la escritura de los templos de Abu Simbel, Dendera y Karnak.

^{Dibujo del dios Thot sobre una barca real. Fuente: Monuments de l’Égypte et …} ^{The New York Public Library}

En esta entrada recogemos parte de las ilustraciones con vínculo marítimo que aparecen en las memorias de su magnífico viaje. Se puede apreciar que las embarcaciones se usan para situar a los dioses (Thot y Poot, entre otros), para su traslado en una procesión, así como para llevar a los difuntos a su última morada. Son las barcas solares tan utilizadas hace más de cuatro mil años.

También se interesaron por representar parte del mundo natural, como los primates, las aves y los papiros.

^{Algunas de las aves dibujadas por el equipo de Champollion. Fuente: Monuments de l’Égypte et … The New York Public Library}

Para acabar

Champollion regresó a Francia en 1829 y publicó, junto a su equipo, las Cartas escritas desde Egipto y Nubia, pero pocos años después falleció. Hoy se considera el padre de la egiptología moderna. Sus magníficos dibujos dan muestra de su interés, a la vez que se convierten en láminas insustituibles para la reproducción de una parte del patrimonio marítimo de la Antigüedad.

Es una joya depositada en la Biblioteca Pública de Nueva York, que podemos apreciar y admirar gracias a la edición digitalizada pública accesible desde su web.

Más información

BENITO GOERLICH, José María. La barca solar en el arte del antiguo Egipto. Ars Longa. Cuadernos de arte, 2009,18, p. 33-50.

BETRO, Mª Carmela, et al. Lungo il Nilo. La Spedizione franco-toscana in Egitto (1828-1829). Giunti, 2010.

CAVILLIER, Giacomo. Champollion in Egitto: diario di una spedizione scientifica (1828-1829). Torino: Kemet, 2020.

CHAMPOLLION, Jean-François. Notice descriptive des monumens égyptiens du Musée Charles X. Paris: Impr. du Crapelet, 1827.

CHAMPOLLION, Jean-François. Cartas escritas desde Egipto y Nubia en 1828 y 1829. París: Firmin-Didot, 1833.

CHAMPOLLION, Jean-François, et al. Monuments de l’Égypte et de la Nubie, d’après les dessins exécutés sur les lieux sous la direction de Champollion-le-jeune, et les descriptions autographes qu’il en a rédigées; pub. sous les auspices de M. Guizot et de M. Thiers … par une commission. Paris: Firmin Didot, 1835-1845.

JACQ, Christian. El egiptólogo. Barcelona: Plaza & Janés, 1998. [Novela sobre la vida de Champollion].

MEYERSON, Daniel, et al. La pasión por Egipto: Napoleón, Champollion y el enigma de la piedra de Rosetta. Barcelona: Ediciones B, 2004.

PIFFERI, Stefano. L’Egitto di Giuseppe Acerbi tra avventura, noia, scoperte ed erudizione. Città di Castello: LuoghInteriori, 2023.

SOLER POLO, Susana. El secreto de los jeroglíficos egipcios: Un misterio desenterrado. Clío: Revista de Historia, 2014, 151, p. 12-21.