La isla Decepción está situada en las Shetland del Sur (Antártida), en la parte norte. Es la más cercana a América del Sur. Su localización no ha favorecido un asentamiento regular, por lo que con mucha frecuencia sus moradores la visitaban durante el verano antártico y cuando éste acababa se marchaban.

La Isla Decepción es un volcán activo con numerosos glaciares, que proporcionan un hábitat biológico único. Su extraña denominación se debe a un capitán ballenero estadounidense, Nathaniel Palmer, ya que cuando llegó, inicialmente pensó que era una isla de las muchas que había visitado, pero después se percató de que en su centro había una caldera volcánica inundada, rodeada de un anillo de tierra. Esto dio pie a que la denominara «Deception» (engaño), cuya traducción literal en español ha sido Decepción.

Exceptuando las bases de investigación actuales, los trabajos que allí se llevaron a cabo suponían la matanza de focas o ballenas, dependiendo de las empresa noruega o británica que allí ponía su mira.

La compañía ballenera noruega Hvalfangerselskabet Hektor A/S se estableció allí, en una cala, en 1911. Con el paso del tiempo llegó a tener hasta 27 barcos y unos 200 empleados. Cerró definitivamente en abril de 1931, a causa de la desaparición de las ballenas que ellos mismos diezmaron y por el impacto de la recesión económica.

Actualmente es uno de los lugares más visitados de la Antártida, ya que en un espacio reducido conviven valores naturales, científicos y turísticos relevantes.

Pero esta entrada está dedicada a un carpintero de ribera que vivía allí y se dedicaba tanto a fabricar embarcaciones como a repararlas. Era Hans Albert Gulliksen, que había nacido en el año 1871 y murió en 1928 en isla Decepción, con 56 años edad. Según un registro eclesiástico fue bautizado en Sandar, Vesfold (Noruega), el 7 de mayo de 1871.

Sabemos de él porque en su tumba hay una inscripción con su oficio y nombre, y porque todavía se encuentran, ya varadas, las embarcaciones que construyó y reparó.

En el momento de su muerte, trabajaba en esta industria como carpintero, como indica el título «Tømmerm» utilizado en su lápida.

El cementerio está sobre un terreno pedregoso y desértico. Allí están enterrados 38 noruegos, tres suecos, un chileno, un ruso, un bretón y otra persona más de origen desconocido. Las tumbas quedaron ocultas tras una erupción volcánica en 1969. Hoy solamente hay dos cruces de madera desgastada que se recortan sobre la arena ennegrecida por la lava. Una de ellas es la de este carpintero de ribera noruego llamado Hans A. Gulliksen.

Más información

DIBBERN, J. Stephen. Fur seals, whales and tourists: a commercial history of Deception Island, Antarctica. Polar Record, 2010, 46, 3, p. 210-221.

FITTE, J. Ernesto. El descubrimiento de la Antártida, Crónica de los hombres y barcos que exploraron las aguas de las Shetland del Sur. Buenos Aires: Emecé, 1962.

PERTIERRA, Luis R.; TEJEDO, Pablo & BENAYAS, Javier. Historical developments, drivers of change and future scenarios for human activities on Deception Island. Antarctic Futures: Human Engagement with the Antarctic Environment, 2014, p. 193-211.

ROURA, Ricardo. Monitoring the transformation of historic features in Antarctica and Svalbard: local processes and regional contexts. Polar Record, 2010, 46, 4, p. 289-311.

TEJEDO, Pablo, et al. Analysis of published scientific research from Deception Island, South Shetland Islands. Antarctic Science, 2015, 27, 2, p. 134-149.