Los vénetos eran de origen indoeuropeo y se establecieron en distintos lugares de la geografía del viejo continente durante la Edad Antigua. Se conocen dos pueblos con ese nombre, unos originarios de Iliria (costa oriental del mar Adriático), asentados en la actual región italiana del Véneto, en el norte, a la que dieron nombre, y otros, que ocuparon una parte de la Bretaña francesa (la Armórica). Aunque se llaman igual, es muy posible que tuvieran origen distinto. Precisamente los de la parte franca del continente son los protagonistas de la entrada de esta semana.

Grandes marineros

Los vénetos de la zona franca eran un pueblo celta conocido por su dominio de las técnicas de construcción naval y de la navegación en la zona atlántica. Tenían naves muy sólidas, con el fondo plano, con proas y popas muy altas para luchar contra las grandes olas. Llegaron a monopolizar el comercio con la parte sur de Britania. De hecho, Julio César, que luchó con ellos, describía sus embarcaciones diciendo que su fondo era más plano que el de las naves romanas, usaban el roble para hacerlas más consistentes y unían las maderas con clavos. Decía que sus anclas eran de hierro y se ataban con cadenas del mismo material, en lugar de usar cabos. Las velas no estaban hechas con tela, sino con cueros y pieles, ya que pensaban que la lona no aguantaría el oleaje.

Algunos autores mantienen que los vénetos francos usaban grandes embarcaciones (similares a los pontones romanos) a vela, que contaban con un espolón en la proa. La función de este sigue estando discutida, ya que unos opinan que era un refuerzo para varar en la playa fuera más sencillo, mientras que otros piensan que tenía la misma función que para los romanos, ayudar en la batalla naval.

Técnicas de construcción

A fines del siglo XX se descubrió una nave, que muy posiblemente era de procedencia galo-romana, en la isla de Guernsey (Canal de La Mancha), que sirve para hacernos una idea de cómo se construían las naves en esos momentos. Tenía unos 25 m de eslora y 6 de manga, no contaba con quilla y tenía el fondo plano. Llevaba un mástil de cerca de 13 m de altura y una vela cuadra. Estaba hecha con largos tablones de madera de roble unidos a tope, con una técnica muy similar a la de otras embarcaciones como la de Blackfriars I.

Los carpinteros de ribera vénetos la habían construido uniendo unas 40 gruesas maderas de roble con clavos rebitados, introducidos desde el exterior. Se calafateó con musgo y algas para conseguir estanqueidad. Contaba con una pequeña cabina en la popa, que tenía un hornillo de cerámica para cocinar.

Esta nave llevaba una bomba de achique, posiblemente de origen romano, ya que los vénetos no usaban esta herramienta para sacar el agua de la embarcación.

Para acabar

Las técnicas de construcción naval originarias de los pueblos celtas pronto se mezclaron con las romanas, dando lugar a naves que aprovechaban las ventajas de ambos sistemas constructivos. En este intercambio mutuo ambos pueblos salieron beneficiados, ya que aprendieron técnicas nuevas, que en poco tiempo pudieron incorporar a sus naves. En esos momentos de la Historia se estaban poniendo las bases de lo que luego serían los dos sistemas europeos de construcción naval, por una parte el nórdico, utilizado tanto en el Atlántico como en el mar del Norte y, por otra, el Mediterráneo.

Más información

ALONSO ROMERO, Fernando. Las embarcaciones y navegaciones en el mundo celta de la Edad Antigua y la Alta Edad Media. En: ALONSO TRONCOSO, Víctor (coord.). Guerra, exploraciones y navegación: del Mundo Antiguo a la Edad Moderna. A Coruña: Universidade, 1995, p. 111-145.

ALONSO ROMERO, Fernando. Las embarcaciones prerromanas del área atlántica europea. Anuario Brigantino, 2011, 34, p. 93-158.

CUNLIFFE, Barry. The ancient celts. Oxford University Press, 2018.

DOUGHERTY, Martin J. Celts: The History and Legacy of One of the Oldest Cultures in Europe. Amber Books Ltd, 2015.

MAIER, Bernhard. Celts: A History from Earliest Times to the Present. Edinburgh University Press, 2017.

POPE, Rachel. Re-approaching Celts: Origins, society, and social change. Journal of Archaeological Research, 2021, p. 1-67.