Desde la Cátedra de Historia y Patrimonio Naval hemos defendido desde hace tiempo que la navegación era muy antigua, sin embargo no siempre se han tenido evidencias de ello, y menos en un mar como el Mediterráneo. Un yacimiento recientemente excavado nos proporciona muestras de cómo eran las canoas que se utilizaron hace aproximadamente unos 8000 años. Muchas de las afirmaciones aquí recogidas, basadas en trabajos de los arqueólogos que las encontraron, pueden ser revisadas y variar en un corto plazo de tiempo. Pero lo más importante es que se conozcan, porque abren una página de la Historia Marítima muy desconocida, que con cierta frecuencia se basaba en leyendas, no siempre en evidencias científicas. Estas sí lo son.

La navegación se remonta a tiempos prehistóricos. Las primeras muestras de embarcaciones en forma de canoas se documentan entre las comunidades de los últimos cazadores-recolectores del Mesolítico y los primeros grupos agricultores y pastores del Neolítico. Estos últimos fueron muy probablemente los precursores, los que abrieron la puerta a la construcción de embarcaciones, así como a la navegación por mares, lagos y ríos. Con el transcurso del tiempo elaboraron numerosos instrumentos para la pesca, que ayudaban a conseguir mejores capturas y a ampliar las especies acuáticas que les podían servir de alimento.

Las canoas monóxilas fueron posiblemente una de las primeras embarcaciones utilizadas. En el yacimiento italiano de La Marmotta, de época neolítica, se han encontrado cinco. Estaban en el fondo del Lago di Bracciano, lo que ha permitido que se conservaran relativamente bien. Las dataciones indican que el asentamiento fue ocupado entre el 5700 y el 5150 a. C. Y otro dato de interés es que estaban hechas con maderas distintas: Roble, pino, cedro, haya…

También han aparecido numerosos instrumentos vinculados a la actividad pesquera, tales como redes, anzuelos y arpones.

Actualmente la superficie arqueológica se encuentra a unos 300 m de la orilla actual y sumergida a 11 m de profundidad (8 m de agua y 3 m de sedimento).

Las canoas

Hasta el momento sólo han estudiado con detenimiento y publicado los resultados de dos de cinco embarcaciones neolíticas documentadas en el asentamiento de La Marmotta.

La canoa número 1 es enorme, ya que tiene 10,43 metros de eslora y una manga de 1,15 m en la popa y 0,85 m de proa. En el fondo se observan cuatro refuerzos transversales realizados en el propio tronco, que se cree que se hicieron para aumentar la protección del casco y facilitar la navegación, pero todavía no esta claro el uso.

La segunda de las embarcaciones es menor, ya que tiene una eslora de 5,4 metros y una manga de 0,4 m. Su tamaño hace pensar que se dedicaba a la pesca o al transporte de personas y/o animales.

También se halló un posible timón y dos probables remos, pero es necesario estudiarlos con más detenimiento. De cualquier forma, no cabe duda de que son instrumentos que muestran la importancia de la navegación para estas comunidades y también evidencian sus capacidades técnicas.

Para acabar

Las canoas halladas en el yacimiento de La Marmotta han provocado un cambio importante en la imagen tradicional que existía de los primeros grupos agricultores y pastores neolíticos. Había serias dudas sobre cómo era posible que pudieran trasladarse por todo el Mediterráneo. Las embarcaciones encontradas atestiguan que sí que navegaban, y los restos hallados evidencian la complejidad social y técnica que desarrollaron. Estos materiales muestran que hubo una relevante acumulación de conocimientos y de experiencias durante siglos, y que algunos pueblos neolíticos desarrollaron relevantes habilidades marineras. También nos permiten saber que milenios antes de nuestra era ya existían los precursores de los carpinteros de ribera y que, igualmente, se estaban sentando las bases para la formación de las herramientas más comunes usadas en su labor diaria: hachas y azuelas.

Nota: nosotros hemos usado el término canoa, pero en algunos estudios hacen referencia a piraguas o cayucos. Aunque no son el mismo tipo de embarcación, todas son monóxilas y pueden servir para mostrar que ya existía la navegación en tiempos remotos. La piragua es tradicionalmente más grande que la canoa, mientras el cayuco es habitualmente más pequeño que la canoa.

Más información

CARUSO, Laura, et al. Woodworking technology during the early Neolithic: First results at the site of La Marmotta (Italy). Quaternary International, 2020, 593-594, p. 399-406.

FERMÉ, L. et al. Navigation during the early Neolithic in the Mediterranean area: study of wooden artifacts associated with dugout canoes at La Marmotta (Lago di Bracciano, Anguillara Sabazia, Lazio, Italy). Quaternary Science Reviews, 2023, 311, p. 108-129.

FUGAZZOLA, Maria Antonietta & MINEO, Mario. La piroga neolitica del lago di Bracciano (“La Marmotta 1”). Bulletino di Paletnologia Italiana, 1995, 86, p. 197-266.

MAZZUCCO, Niccolò, et al. Multiproxy study of 7500-year-old wooden sickles from the Lakeshore Village of La Marmotta, Italy. Scientific Reports, 2022, 12, 1, p. 14976.

MINEO, Mario, et al. Las piraguas de La Marmotta, auténtica ingeniería para navegar por el Mediterráneo durante la expansión neolítica. Drassana, 2021, 29, p. 114-131.

MINEO, Mario; MAZZUCCO, Niccolò & GIBAJA, Juan. The submerged site of La Marmotta (Rome, Italy). Osbow Books, 2023.

PETRINELLI ANNOCCHIA, Cristiana, et al. New evidence reveals the earliest use of cinnabar in the western Mediterranean: The Neolithic settlement of La Marmotta (Lazio, Italy). Quaternary Science Reviews, 2024, 335, nº 108746.