En Egipto hay un lago cuya actividad nos hace pensar en un pasaje bíblico que narra cómo las aguas del mar Rojo desaparecieron para dar paso al pueblo de Moisés, y que luego volvieron a aparecer para ahogar a los egipcios, que los perseguían (Éxodo, 14, 19-31). Vamos a conocerlo e intentar explicar el fenómeno que se encuentra detrás del hecho de esta misteriosa ida y vuelta de las aguas.

El lago Manzala es uno de los más grandes en Egipto. Se extiende por unos 60 kilómetros y tiene 40 km de ancho. Está muy cercano al mar Mediterráneo, en el enorme delta del Nilo. Es salobre (mezcla de agua dulce y salada) y poco profundo.

La tasa de salinidad del agua en este lago difiere de un lugar a otro, y la zona más salada es, por motivos evidentes, la más cercana al mar Mediterráneo. La mayoría de los habitantes de sus riberas se ganaban la vida pescando en sus aguas. Sin embargo, la erosión de sus tierras, la contaminación y la sedimentación están haciendo cada vez más difícil la labor de los pescadores.

Cerca del lago Manzala están las ruinas de Tanis, la Zoan bíblica, que fue una próspera localidad lacustre con una importante actividad comercial en las últimas etapas del Antiguo Egipto. Por eso antes se llamaba lago de Tanis.

El agua del lago aparece y desaparece

Aquí tiene lugar un fenómeno que se recoge en la Biblia, aunque en ella consta que acontece en el mar Rojo. Ocurre cuando un viento muy fuerte (de unos 100 km) azota el lago durante varias horas. Esta poderosa fuerza hace que las aguas se retiren por un tiempo, y en su lugar se pueda ver el fondo y pasearse por él. Un día después, al cesar el viento, todo vuelve a estar igual, y ya se puede ver el Manzala.

Esta «desaparición» está producida por los llamados vientos de repulsa (wind setdown) o de resaca, que con una enorme fuerza son capaces de retirar aguas en determinadas condiciones batimétricas, desplazando toda la masa de agua, y al cesar, con el descenso del viento, las aguas vuelven a su cauce.

Un estudio de 2013 calcula que el cauce puede permanecer seco entre 4 y 9 horas, dependiendo de la fuerza con la que el viento sople.

Nuevas investigaciones demuestran que este fenómeno también ocurre cada cierto tiempo en otros lugares, como sucede en el lago Erie (situado entre Canadá y Estados Unidos de América).

Más información

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