Les recordamos a nuestros lectores que durante este mes de agosto en el blog escogemos alguno de los temas ya tratados en las series temáticas (formadas por varias entradas) y repasamos lo más significativo. Esta semana está dedicada a los carteles anunciadores de viajes trasatlánticos de las compañías comerciales de transporte de pasajeros de los siglos XIX y principios del XX, que nos transportan a esa época y ofrecen información básica de cómo era aquel momento histórico.
Los últimos veleros
A mitad del siglo XIX la época de los grandes veleros se estaba acabando. El Cutty Sark, un mercante de la clase clíper que fue botado en 1869 para el transporte del té de China a Gran Bretaña, es el mejor ejemplo y uno de los más emblemáticos de su clase.
Buques de vapor
Pronto empezaron a construirse los nuevos buques de vapor que sustituyeron a los de vela, pero de manera progresiva, ya que al principio aquéllos consumían gran cantidad de carbón, llevaban una maquinaria muy pesada y unas calderas de grandes dimensiones, que reducían considerablemente el espacio disponible para la carga. Conforme la tecnología naval perfeccionó su construcción, los buques de vapor fueron ganando terreno hasta ocupar todo el panorama mercante de la época. Gracias a ellos el tráfico marítimo mundial experimentó un gran crecimiento.
Las rutas transoceánicas
Con los nuevos avances aparecieron también una serie de rutas regulares que unían los continentes, dando lugar a viajes transoceánicos más rápidos y económicos. Por otra parte, para ampliar más este halagüeño panorama, con la apertura del canal de Suez en 1869 surgió la posibilidad de cruzar el mundo en menos de la mitad de tiempo, ya que evitaba la circunnavegación del continente africano para llegar al océano Índico.
Al principio, los viajes se hacían sobre todo con el objetivo de lograr una vida mejor, en solitario o con la familia. Las compañías comenzaron a buscar pasajeros usando unos carteles en los que se informaba de los desplazamientos, lugares, precios y fechas disponibles. La competencia por captar pasajeros se inició pronto, y en la pugna estaban una serie de empresas, algunas muy famosas. La White Star Line, dueña del Titánic y la Cunard son dos de las que mayor número de pasajeros europeos llevaron a otros continentes como América, Asia u Oceanía. Había otras muchas como la Compañía Trasatlántica Española (CTE) y la naviera Pinillos en España, Hamburg America Line (HAPAG) y Norddeutscher Lloyd en Alemania, entre otras (más compañías navieras aquí, p. 4).
Nuevos viajeros
Sólo cuando los grandes países receptores cerraron sus fronteras a la emigración, varió el tipo de pasajeros, dando paso a los cruceros de lujo. Ya en el siglo XX, las agencias de viajes comenzaron a buscar clientes con una fortuna lo suficientemente grande como para poder permitirse pagar enormes sumas de dinero por cruzar los mares en un trayecto de placer.
Como no eran muchos los pasajes de primera clase, éstos se completaban con otros de segunda y de tercera, más baratos y asequibles para quiénes viajaban por necesidad en busca de nuevos horizontes. En este tipo se enmarca el viaje inaugural (y también el último) del Titánic.
Algunos veleros que sobrevivieron
En pleno siglo XX también se conocen algunos intentos de mantener la navegación a vela, como el de Gustav Erikson, cuyas naves surcaron los mares del mundo incluso en las décadas de 1920, 1930 y 1940.
Pueden admirarse tanto las carteles de producción española como de otros países europeos, y algunas de sus características, en las distintas entradas hechas al respecto.
Más información
CARTER, Roberto. Windjammers de guerra: Los últimos días de una gran flota de vela. Señales, 2020, 133, p. 30-37.
MALONEY, Mary & DGRIMM, Stephanie. Cutty Sark: Globalization and Disruptive Technology in the 19th Century. SAGE Business Cases Originals, 2023.
RODRÍGUEZ GAMERO, Juan A. La vuelta al mundo en 80 carteles. Barcelona: Ecos, 2014.
SÁNCHEZ ALONSO, Blanca. La época de las grandes migraciones: desde mediados del siglo XIX a 1930. Mediterráneo Económico, 2002, 1, p. 19-32.
VALDALISO, Jesús Mª. Entre el mercado y el Estado: la marina mercante y el transporte marítimo en España en los siglos XIX y XX. Transportes, Servicios y Telecomunicaciones, 2001, 1, p. 55-79.
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