Esta semana vamos a conocer un caso singular. Un barco que, tras embarrancar en la costa, fue atacado por un grupo humano que no quería establecer contacto con ningún otro: cuando se acercaba alguna nave la recibían con flechazos.

En la bahía de Bengala (entre la India y Tailandia), en la isla North Sentinel, se encontró un pecio. Era el carguero MV Primrose, de 16.000 t., que en 1981, tras una fuerte tormenta tropical, embarrancó en los peligrosos arrecifes que rodean la isla. Había llegado a estas costas desde Australia.

Una vez que llegó, arrastrado a la costa de esta isla, fue atacado por aborígenes, que desde sus canoas disparaban flechas. Estaba tripulado por 28 personas, que sólo lograron salir con vida porque el gobierno indio, del que dependen las islas, mandó un helicóptero que las rescató desde el aire.

Hoy se ve que en los restos del barco, encallado a unos 100 m de la costa, faltan trozos de metal, que se cree que los han usado los habitantes de la isla para hacer armas, tales como lanzas, arcos y flechas.

Los habitantes de la isla North Sentinel

Se sabe muy poco de estos aborígenes, porque no permiten que nadie llegue a la isla, y los que lo intentan son atacados. Sólo ha habido contactos esporádicos. Se cree que son unas 500 personas, cuyos antepasados han vivido allí durante más de 60.000 años.

El idioma que usan para comunicarse entre ellos, sus leyes consuetudinarias y sus sistemas de conocimiento tradicional están aún pendientes de investigar.

Como están rodeados por el mar, cuentan con amplias zonas de pesca, que llevan a cabo cerca de la costa. Para ello utilizan pequeñas canoas con batanga, desde las que disparan flechas y lanzas, aunque también se han podido ver redes de pesca.

Para acabar

En la actualidad, la presencia de esta tribu tan aislada sigue intrigando a investigadores y comunicadores de todo el mundo. Para intentar acercarse a ellos se utiliza un sistema de intercambio de bienes denominado trueque silencioso. En ella las dos partes no se ven nunca. Los que lo inician dejan las mercancías en lugar apropiado y se retiran. Posteriormente llegan los que los van a recibir, y, a cambio, disponen otros productos con valor similar. Se van, a la espera de conocer si a los primeros les parece bien. Si están de acuerdo se recogen los productos. En caso negativo, se deben aumentar las mercancías, pero todo se lleva a cabo sin verse, ni hablar.

Es un ejemplo a tener en cuenta en este mundo intercomunicado, en el que el mar, que es su frontera, se utiliza para poder permanecer aislados.

Más información

DIVINE, Lauren M., et al. The Indigenous Sentinels Network. Wildlife Stewardship on Tribal Lands: Our Place Is in Our Soul, 2023, p. 169.

LANGE, Matthew. Matar al otro: Una historia natural de la violencia étnica. México: Fondo de Cultura Económica, 2022.

PAUL, Satyaki; JUSTIN, Anstice & CHATTERJEE, Sabatini. Sentinelese contacts: anthropologically revisiting the most reclusive masters of the terra incognita North Sentinel Island. Humanities and Social Sciences Communications, 2024, 11, 1, p. 1-10.

SASIKUMAR, Mundayat. The Sentinelese of the North Sentinel Island: concerns and perceptions. Journal of the Anthropological Survey of India, 2018, 67, 1, p. 37-44.

SCHRAM, Ryan. On John Chau: North Sentinel Island and the secular sacred of uncontacted peoples. Notes, 2018, 12, p. 04.

THYAGARAJ, Kriti. North Sentinel Island Related Laws. Indian JL & Legal Rsch., 2022, 4, p. 1.

VALENCIA, Luis Alejandro y ARAYA, Gaudí. Los Sentineleses: la tribu más aislada del mundo. Universidad de Costa Rica, 2015.

VENKATESWAR, Sita. The Andaman Islanders. Scientific American, 1999, 280, 5, p. 82–88.