Escila y Caribdis, los monstruos marinos de Messina

La Jornada de Patrimonio Marítimo del jueves 12 de junio se puede encontrar grabada en el canal de YouTube de la Cátedra.

Escila y Caribdis eran dos temibles criaturas marinas mitológicas que estaban emplazadas a cada uno de los lados del actual estrecho de Messina (Italia). Impedían el paso a los navegantes, ya que quienes lo atravesaban se exponían a caer en su poder, y las leyendas describen que los que atrapaban estaban destinados a morir. Homero, el famoso autor griego, los recoge por primera vez en la Odisea. En su obra, Ulises debe atravesar estas aguas, y Circe, la hechicera, le aconseja cómo hacerlo.

El estrecho de Messina

Este estrecho es un canal marino que separa la isla de Sicilia del extremo suroeste de la península italiana. Es conocido por sus fuertes corrientes y vientos, por lo que es todo un desafío para la navegación. Pasarlo en un barco de remo es una hazaña náutica.

El estrecho de Messina es el punto de separación entre dos cuencas contiguas pero muy distintas, que poseen aguas con características físico-químicas y oscilatorias diferentes. Las corrientes estacionarias y de marea, unidas a la geomorfología particular de la zona, determinan la aparición de fenómenos hidrodinámicos peculiares. Por ejemplo, se ha calculado que en ciertos momentos hay un trasvase de agua de más de 750.000 m³ por segundo para una corriente de 200 cm/s (datos de Tomasino, 1995). Velocidades tan significativas y los enormes volúmenes de agua trasvasados nos sirven para entender los motivos por los que en época homérica se consideraba que estaba habitado por monstruos capaces de tragarse las embarcaciones o de hundirlas en poco tiempo. Es probable que el mito de Escila y Caribdis surgiera como explicación a este fenómeno natural.

^{Dibujo actual del mito de Escila y Caribdis. Fuente}

Los dos monstruos marinos

Estas dos criaturas son, según la mitología, inmortales y habitan el estrecho de Messina desde tiempos muy antiguos. Los lados del canal estaban muy cercanos, de modo que los barcos que intentaban evitar al primero debían acercarse peligrosamente al segundo.

Escila tenía doce pies y seis cabezas con tres filas de dientes. Cada cabeza capturaba a un marinero de los que estaban en la proa de los barcos. Desde su guarida en una cueva, devoraba todo lo que se aventuraba a su alcance. Antes era una hermosa joven que se transformó en un monstruo tras ser envenenada por Glauco, su pretendiente.

^{Escila representada en el Palacio ducal de Venecia. Fuente: López-Varela, 2014}

De Caribdis se dice que sorbe el agua del mar tres veces al día y las mismas veces la vomita. Probablemente, era la personificación de un remolino.

La Odisea

La Odisea y la Ilíada son los dos primeros poemas épicos de la literatura griega y ambos fueron obra de Homero (s. VIII a. C.). La Odisea narra el viaje de vuelta de Odiseo (Ulises) desde Troya hasta su tierra natal, la isla de Ítaca, de la que era rey. Estaba acompañado de muchos de sus hombres. Cuando acabó la guerra embarcaron con él para regresar a su tierra natal. Tardaron diez años en hacer el recorrido y durante este tiempo tuvieron múltiples encuentros y aventuras, que son el eje de la narración.

^{Mosaico que representa Ulises navegando con sus compañeros. Museo del Bardo (Túnez). Fuente}

Ulises debe atravesar el estrecho de Messina

La maga Circe, que vivía en una isla mítica del Mediterráneo llamada Eea (Ea), le habla a Ulises de Escila y Caribdis, advirtiéndole de los peligros que le acecharán en su travesía por las aguas de Sicilia. Y acaba aconsejándole lo siguiente: «más bien acerca rápidamente la nave al escollo de Escila, pues es mejor echar de menos a seis compañeros que no a todos juntos».

Ulises le hizo caso a Circe y, sin contarles a sus hombres los peligros que les esperaban, les ordena remar pegándose a la roca y manteniéndose alejados del fuerte oleaje. Seis de los compañeros de Ulises murieron devorados por Escila, pero los demás consiguieron escapar.

^{Otra representación actual del mito de Escila y Caribdis.} ^Fuente

El espacio físico ocupado por el mito de Escila y Caribdis, las dos figuras que parecían custodiar el estrecho de Messina, va a sufrir una transformación, porque está en marcha un proyecto para unir ambas orillas.

^{Dibujo del trazado de un posible puente sobre el estrecho de Messina.} ^Fuente

Parece que el gobierno italiano ha apostado de nuevo (en los años 2009 y 2013 también se intentó) por la construcción de un puente sobre el estrecho de Messina, uno de los proyectos más ambiciosos de su historia. Si se lleva a cabo, sería el puente colgante más largo del mundo.

^{Dibujo que representa el futuro puente que une los dos puntos del estrecho de Messina. Fuente}

Más información

BARBANO, Maria Serafina, et al. Integration of historical, archaeoseismic and paleoseismological data for the reconstruction of the early seismic history in Messina Strait (south Italy): the 1st and 4th centuries AD earthquakes. Annals of Geophysics, 2014, 57, 1, p. S0192.

FEDERICO, Mauro & COSTANZO, Francesco. Predicting marine currents in the Strait of Messina. Atti della Accademia Peloritana dei Pericolanti-Classe di Scienze Fisiche, Matematiche e Naturali, 2013, 91, 1.

LONGHITANO, Sergio G. Between Scylla and Charybdis (part 1): the sedimentary dynamics of the modern Messina Strait (central Mediterranean) as analogue to interpret the past. Earth-Science Reviews, 2018, 185, p. 259-287.

LÓPEZ-VARELA AZCÁRATE, Asunción. Escila y Caribdis. Mitologías, intermedialidades y otras metamorfosis artístico-científicas. Abordajes. Mitos y reflexiones sobre el mar, 2014, p. 153–178.

TOMASINO, M. The exploitation of energy in the straits of Messina. The Straits of Messina Ecosystem, 1995, p. 49-60.