Hace ya más de un siglo se encontró, en el norte de África, el único mosaico que presenta un catálogo de barcos de la Antigüedad. Estaba en una villa cerca de la ciudad de Althiburos (en la actual Túnez). Se ha datado en el siglo III. A pesar de su relevancia, apenas se conoce.

La ciudad

La antigua Althiburos estaba, en sus inicios, bajo la influencia del poderoso reino de Cartago. Tras la conquista romana, el emperador Adriano le otorgó el estatus de ciudad, ya en el siglo II.

El mosaico

La parte que se conserva del mosaico mide 8 m de largo por 3 m de ancho. Es muy posible que tuviera forma de cruz, pero lo que queda actualmente incluye sólo uno de los brazos y una pequeña parte del otro.

Una de sus características es que las naves aparecen en distintas orientaciones y están distribuidas aleatoriamente.

Están dibujadas 25 embarcaciones antiguas, muchas de ellas aparecen identificadas por sus nombres en latín o griego. A veces incluso hay citas literarias que incluyen la denominación naval.

Aunque no están todas las usadas en época grecorromana, podemos encontrar una gran variedad, desde veleros de forma redonda, embarcaciones con proa puntiaguda, barcazas, buques de guerra, canoas y barcos de pesca. También hay naves dedicada a transportar caballos de carreras, como el hippoggio (hippago o hippagogós).

Además de las naves, el mosaico tiene representadas figuras mitológicas (Océano, cupidos, personificación de un río), monstruos marinos, animales (peces, pulpos, langostas), plantas acuáticas (juncos) y algunas escenas de pesca.

No hay ninguna imagen libre de derechos que se pueda utilizar para difundir los preciosos colores del mosaico, por lo que aquí la mayor parte de las imagenes que incluimos (con la excepción de la primera) son dibujos de las embarcaciones.

Enumeramos las naves ofreciendo una breve descripción de cada una, siguiendo el catálogo de P. Gauckler, acompañadas del dibujo correspondiente que se representa en este mosaico.

• Corbitas (números 1 y 2). Estas embarcaciones romanas eran muy grandes y estaban destinadas al comercio. Podían transportar varios cientos o miles de ánforas. Solían tener una capacidad de carga que oscilaba entre las 70 y las 350 toneladas y llevaban mercancías de diversa clase. Navegaban por el Mediterráneo, el mar del Norte y el mar Rojo.

• Pontos (nº 3 y 18). Se trataba de grandes buques mercantes asimétricos, con dos mástiles y sin remos.

• Cladivata (nº 4). Era un gran barco mercante asimétrico con dos mástiles, sin remos, relativamente esbelto y con una superficie vélica mayor que el anterior (ponto).

• Catascopus (o catascopiscus) (nº 5). Se trataba de un buque de escolta con velas, remos y una proa muy prominente. Pertenece a la categoría de navis speculatoria (nave de reconocimiento) y se utilizaba para apoyar a la flota de guerra y a la policía en el mar.

• Hippago  (nº 6). Nave utilizada para el transporte de caballos. Era una embarcación de remos con casco angular y fondo plano.

• Tesseraria (nº 7 y 8). Barco ligero y rápido que podía ser tanto simétrico como asimétrico.

• Celes (o Celox) (nº 9 y 21). Un bote de remos rápido y ligero utilizado para el control marítimo o en flotas de guerra.

• Musculus (n º 10). Bote de remos bastante corto, con una proa puntiaguda. Usado en la costa, ríos y lagos por la marina romana.

• Myoparo (nº 11). Barco ligero y abierto, con velas y remos. Tenía un pequeño mástil inclinado hacia adelante. A menudo era utilizado por piratas.

• Prosumia (nº 12). Embarcación pequeña con proa puntiaguda, remos y una vela pequeña en relación con el casco. Probablemente utilizada para reconocimiento de la costa y para el transporte de pasajeros.

• Actuaria (nº 13). Nave mercante de velas y remos, usada para conexiones rápidas. Estaba equipada con remos, cuya cantidad oscilaba entre los 30 y los 50. A veces se utilizaba con fines militares. La actuariola era una pequeña actuaria equipada con 10 remos.

• Pequeñas naves para la pesca o transporte (nº^s 14 a 20) eran las llamadas ratis, stlatta, vegeiia, placida, cydarum y horeia.

• Celsa (nº 22). Una embarcación de remos ligera, similar al Celes, pero con una proa más alta.

• Paro (nº 23). Otra embarcación ligera, probablemente con propulsión mixta, a menudo utilizada por piratas. Es poco mencionada por los escritores antiguos, lo que indica su rareza. La parte que se ha perdido no permite saber si es similar al myoparo, una variedad o un tipo distinto.

Para acabar

Como puede verse, se recogen tanto naves onerarias, mayoritariamente dedicadas al comercio (como corbitas, pontos, actuarias y cladivatas) comunes en todo el Mediterráneo, para fines militares (catascopous, prosumia, celox), así como para transporte y pesca (ratis, stlatta, vegeiia, placida, cydarum y horeia). También algunas más usadas por los piratas, como los myoparos y los paros. No siempre había un límite claro en los usos, porque en tiempos de guerra cualquier nave podía ser requisada para usos bélicos.

Varias de ellas se utilizaban en el mar, pero otras, en especial las menores, también navegaban por ríos y lagos (ratis, cydarum, slatta y placida).

Hay que tener en cuenta que los dibujos no representan el tamaño de la nave, sólo su forma, lo que puede conducir a error. Por ejemplo, la corbita era una nave bastante grande, y en el dibujo no se aprecia su tamaño, sólo se puede ver su estructura externa.

Hemos podido apreciar que faltan algunas embarcaciones, como la liburna, la hemiolia y la trihemiolia.

A pesar de su importancia, por ser el único catálogo náutico ilustrado importante de la Antigüedad clásica, no ha habido muchas investigaciones al respecto, posiblemente porque su estudio exige elevados niveles de especialización.

Lo que queda del mosaico se conserva actualmente en el Museo del Bardo (Túnez).

Más información

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