Martín Cortés fue un autor que vivió en el siglo XVI y escribió el primer tratado científico de navegación titulado Breve Compendio de la Sphera y de la arte de navegar, publicado en Sevilla en 1551.

Tuvo tan buena acogida que el británico Richard Eden lo tradujo y lo publicó en su país en 1561 con el titulo The art of navigation. Posteriormente se volvería a editar en inglés hasta en ocho ocasiones, y de él se llegó a decir que era uno de los libros más importantes jamás impresos.

Cortés conocía la obra astronómica de muchos de los sabios de la Antigüedad, en especial de Alfonso X el Sabio y de la escuela de Traductores de Toledo, de Abraham Zacuto y de Sacrobosco, entre otros muchos.

Una de sus aportaciones fue vincular la orientación en la mar con el fenómeno de la variación magnética.

La obra tiene tres partes bien diferenciadas:

– La primera trata de la composición del mundo y los principios universales que se requieren para la navegación.

– La segunda, sobre los movimientos del sol y de la luna y de los efectos que causan estos movimientos.

– La tercera, que trata de la composición y uso de instrumentos y reglas del arte de la navegación.

Este texto es una síntesis del que ha escrito dña. Nieves Rodríguez Amunategui, como preámbulo a la obra de Martín Cortés, que se ofrece en línea a texto completo. Ambos se puede consultar en la web de la Cátedra de Historia Naval.