Una de las grandes civilizaciones, la maya, está teniendo mucha notoriedad debido a los nuevos descubrimientos realizados. Gracias a ello conocemos multitud de asentamientos que existieron hace más de mil años en territorios que hoy pertenecen a México, Guatemala y Belice.

Debido a este auge empezamos a conocer también algunos de los puertos que las grandes urbes mayas utilizaron para abastecerse y comerciar. Uno de ellos está en Isla Cerritos, una pequeña extensión de terreno isleña, de unos 200 m de diámetro, muy cercana a la costa yucateca (a 500 m), en México. Su historia abarca más de mil años.

Isla Cerritos fue uno de los principales puertos vinculados a Chichén Itzá y desempeñó un papel fundamental en sus redes comerciales. Esta ciudad sagrada fue uno de los centros más importantes de la civilización maya en la península del Yucatán, pero como estaba situada tierra adentro, a unos 100 km de la costa, hizo uso de esta pequeña isla, y también de otros puertos, para sus múltiples actividades de intercambio marítimo.

Las etapas evolutivas

Isla Cerritos presenta evidencias de ocupación desde aproximadamente el año 100 a. C. Los primeros residentes costeros no solo explotaban los recursos marinos de subsistencia, sino que también existía una relación de intercambio con otros lugares. Así, durante el primer periodo (100 a. C. – 400 d. C.) solo estaba habitada una pequeña área de menos de una hectárea, formando un poblado pescador. Sus vínculos comerciales eran de dos tipos: uno local, con sitios al oeste, este y centro de la península de Yucatán, y otro a larga distancia, principalmente con el centro de México, la costa del Golfo y Guatemala. Los bienes que ellos mismos elaboraban estaban hechos de concha, cerámica y piedra caliza, mientras que los que importaban eran sobre todo cerámica, sílex, basalto, obsidiana y jadeíta.

Cuando se intensificó la relación con la ciudad de Chichén Itzá (750-1200), la isla comienza a crecer y sus edificaciones se multiplican. En esta última etapa fue cuando el puerto alcanzó su apogeo, desarrollándose una intensa actividad constructiva, y se amplió la variedad de los productos que llegaban. Se importaban los mencionados anteriormente junto a otros, como ornamentos de concha, turquesa y cobre, a cambio de mercancías locales como sal, miel, algodón y también esclavos.

Hay muchas evidencias de una alimentación basada en recursos marinos, tales como multitud de restos de peces, tiburones, rayas, manatíes, tortugas marinas, cocodrilos y, sobre todo, moluscos.

El puerto

Durante su apogeo, Isla Cerritos se extendió por unas tres hectáreas y pudo albergar a varios cientos de personas. Tenía un enorme muro perimetral de 330 metros de largo, y entre dos y cinco metros de ancho, construido en el mar, que se situaba a unos 80 metros al sur del islote, en dirección a tierra firme. Pudo ser tanto un dique como un muro de abrigo. Contaba con una entrada principal en el centro. También había varias instalaciones, situadas al norte, este y oeste, que facilitaban la entrada de naves y mercancías. Andrews dice que este puerto es único en el área maya.

Se encontraron construcciones vinculadas con ese control de tráfico portuario, tales como dos montículos en el extremo noreste, que además de romper los vientos dominantes, podrían haber servido como puestos de vigía.

También se convirtió en un importante centro redistribuidor de un producto básico, la sal. Por una parte, pudo controlar el comercio marítimo de esta procedente de la región de Las Coloradas, una de las más importantes de este mineral en Mesoamérica, que está a más de 40 km de distancia por tierra. Pero también hay evidencias de que en la isla había un núcleo de producción de sal marina.

Su auge económico como puerto principal en la costa norte de Yucatán se vio facilitado por su ubicación estratégica, cerca de la boca del estero de Río Lagartos y por su papel en el comercio de sal.

Para acabar

Isla Cerritos tuvo un papel importante en las redes comerciales marítimas establecidas en las costas de la península de Yucatán. También se generaron conexiones a larga distancia con el centro de México y Guatemala. No fue solamente un lugar de intercambio comercial, sino un espacio portuario construido y adaptado para facilitar la navegación. Esa dimensión tecnológica está respaldada por la documentación arqueológica y constituye uno de los aspectos más originales del enclave.

El abandono de la isla (a principios del siglo XIII) que coincidió con el declive de Chichén Itzá apunta a la idea de que su destino estaba, durante la última etapa, ligado al de la élite de esta poderosa ciudad maya. De hecho, es muy posible que una parte de la obsidiana hallada en Chichén Itzá entrara por el puerto de Isla Cerritos. En los últimos años han aparecido nuevas teorías sobre la relación entre la Isla y Chichén Itzá, como las de Vasko (2016), que hacen referencia a un vínculo de colaboración y comunalidad más que de dependencia.

Las evidencias más recientes de poblamiento, del siglo pasado y del presente, son huellas relacionadas con campamentos temporales de pescadores.

Más información

ANDREWS, Anthony P., et al. Trading Port on the North Coast of Yucatán. National Geographic Research, 1988, 4, 2, p. 196-207.

ARDREN, Traci & LOWRY, Justin. The travels of Maya merchants in the ninth and tenth centuries AD: investigations at Xuenkal and the Greater Cupul Province, Yucatan, Mexico. World Archaeology, 2011, 43, 3, p. 428-443.

BRASWELL, Geoffrey E. & GLASCOCK, Michael D. The emergence of market economies in the ancient Maya world: Obsidian exchange in Terminal Classic Yucatan, Mexico. Geochemical evidence for long-distance exchange, 2002, p. 33-52.

COBOS, Rafael. Isla Cerritos: La arqueología de un puerto de Chichén Itzá. Bar Publishing, 2026.

GALLARETA NEGRÓN, Tomas. Isla Cerritos, Yucatan: Un complejo portuario maya. Arqueología Mexicana, 1998, p. 24-31. Síntesis

GALLARETA NEGRÓN, Tomás y ANDREWS, Anthony P. El proyecto arqueológico Isla Cerritos, Yuc., Mexico. Boletín de la Escuela de Ciencias Antropológicas de la Universidad de Yucatán, 1988, 89, p. 3-16.

HERRERA FLORES, David A. y GÖTZ, Christopher M. La alimentación de los antiguos mayas de la península de Yucatán: consideraciones sobre la identidad y la cuisine en la época prehispánica. Estudios de Cultura Maya, 2014, 43, p. 69-98.

VASKO, Andrej. ¿La capital y su puerto capital? Reconsiderando las interacciones del Clásico Terminal entre Chichén Itzá e Isla Cerritos. En: XXIX Simposio de Investigaciones Arqueológicas en Guatemala, 2015. Guatemala: Ministerio de Cultura y Deportes, 2016, p. 141-150.

ZÚÑIGA CARRASCO, Iván R. Costa Oriental Maya: un acercamiento al comercio y navegación. Memorias. Revista Digital de Historia y Arqueología desde el Caribe, 2014, 23, p. 111-127.