Los Libros Generales de la Escuadra de Galeras de España, de los que sólo se han conservado 25, forman la Colección de Libros de Galeras del Archivo Naval de Cartagena. Abarcan el período de 1624 a 1748, y contienen listados, con cierto nivel de descripción, de todos aquellos que iban en cada una de estas embarcaciones.

Hasta ahora son los únicos que existen. Se encontraban la mayoría en mal estado y han sido trasladados al Instituto del Patrimonio Histórico Español para su restauración. Los once Libros Generales hasta ahora restaurados son la muestra del espléndido trabajo del Instituto y una prueba del importante tesoro documental que custodia la Armada Española. Son también unos grandes desconocidos.

Del total de veinticinco volúmenes que contienen información de los tres grupos humanos que convivían en las galeras, 18 son de forzados, 3 de esclavos y 4 de gente de cabo y guerra.

Los libros y alardes de galeras

Aunque es muy probable que antes se llevasen libros de asiento de forzados, la primera disposición conocida y documentada que regula este extremo es la Real Orden de 19 de agosto de 1557, ordenando así la puesta en marcha de lo más parecido a los libros de registro (o de asiento) del personal (forzado y voluntario) de las galeras del rey.

Libros Generales de Forzados

Estos libros eran indispensables para llevar la cuenta de la condena del forzado, pues al darle libertad había que entregarle un certificado de haber cumplido su pena, la cual podía haber sido aumentada por el Capitán General de las Galeras por contravenir alguna de las disposiciones disciplinarias publicadas en sus Bandos.

Cuando llegaba una collera o cadena de forzados a las galeras, se abría un asiento general de todos los forzados indicando de dónde provenían, el lugar y fecha en que eran recibidos y la galera (Capitana, Patrona, o la del capitán más antiguo en ausencia de las primeras) donde se había efectuado la entrega. Por ejemplo:

Francisco de Molina, natural de Morón, hijo de Marcos, alto, arrugas en el rostro, 60 años, fue condenado en primera instancia por la justicia de la ciudad de Gibraltar y en grado de apelación por sentencia de revista y resuelta de la Chancillería de Granada en ocho años a galeras al remo y sin sueldo, por una muerte… (1659) (p. 1).

Nicolás de San Juan, alias Abraan(sic), natural de Fez. Hijo de Jacob, alto, corpulento, nariz larga afilada, señales de tormentos en los brazos, de 28 años condenado por el tribunal de la Santa Inquisición de Sevilla a 6 años de galeras por embustero, hechisero y otros delitos (1659) (p. 4).

Libros Generales de Esclavos

Estos libros debían registrar el precio y procedencia de los Esclavos del Rey. Obviamente, el asiento incluía la filiación, naturaleza, edad y señas, en la misma forma que las anotaciones de forzados.

 

Moro Maban ben Ali, n. de Argel pequeño, rubio entradas grandes lunar grande, negro sin pelo detrás del pescueso.

Turco Soliman n de Argel h de mahamete, mediano ojos hundidos cejunto, frente chica, señal de herida en medio la nariz, de 45 años (1624)

Moro Mostafa, n de Argel h de Mahamud, mediano, roxo, ojos azules, señal de heridas en la cabeza a la entrada izquierda y otra en la coronilla, de 25 años.

Turco Mostaza n. de aiden h de soliman BC gordo entradas grandes dos señales redondas de fuego de las muñecas izquierda y otro piquete en el diente en el mismo lado.
Huyose de la Galera Sta Ana en 9 de diciembre de 628

La procedencia de los esclavos, según figura en los libros, es amplísima y no sólo se limita a tierras del Norte de África. Si bien son muy frecuentes los esclavos procedentes de Túnez, Argel, Marruecos, Bugía, Orán, Trípoli, Tetuán o Tremecén. Hay asentados esclavos procedentes de Constantinopla, Alejandría, Egipto, Anatolia, Mar Negro (literal), de otros lugares del continente africano como Angola, Somalia o Guinea. También nacidos en Europa (Inglaterra, Francia, Portugal o Dinamarca), y de muchos pueblos y ciudades españolas.

Libros de gente de cabo

Como hemos indicado anteriormente, durante el reinado de Felipe II se ordena al Veedor de las galeras asentar en sus libros a la gente de cabo y de guerra, con sus sueldos y ventajas.

Esta documentación no sólo tiene un valor patrimonial incalculable, sino que por la información que contiene y por ser el testimonio vivo de los enfrentamientos que tuvieron lugar durante varios siglos entre los reinos y naciones de las riberas del Mediterráneo, son, sin duda, una de las fuentes más ricas para el estudio de múltiples aspectos de la Edad Moderna.

Mas información

– FONDEVILA SILVA, P. Diccionario Español de la Lengua Franca Marinera Mediterránea. Murcia: Fundación Séneca, 2011.

– Otras entradas de este blog, en la categoría «El mundo de las galeras» y en textos

– SÁNCHEZ BAENA, J.J., FONDEVILA SILVA, P. Y CHAIN NAVARRO, C. Los Libros Generales de la Escuadra de Galeras de España: una fuente de gran interés para la Historia Moderna. Mediterranea Ricerche storiche, 2012, 26, p. 577-602.

– Web de la Cátedra de Historia Naval, en la sección Documento del Mes.

Actualizaciones

CONTE DE LOS RÍOS, Augusto. La vida de galeras en la España de Cervantes. Revista General de Marina, 2016, 271, 5, p. 809-819.