Llamadas a lo largo de la Historia de muy diferentes maneras, las cartas náuticas son documentos que han servido de orientación a marinos y navegantes en una parte del mundo (en la otra eran las nubes y las estrellas y el conocimiento oral transmitido, sin dejar nada escrito). Hoy lo llamamos carta náutica de forma genérica, previamente también se denominó portulano, carta esférica o carta de marear, entre otras muchas.