La navegación lleva consigo conocimiento del medio acuático, ya sea en el mar, ríos o lagos. También supone el desarrollo de una serie de técnicas. Los pueblos que vivían en la cuenca central del continente americano antes de la llegada de los europeos hacían uso frecuente de balsas, canoas y barcas para sus desplazamientos, especialmente en zonas lacustres, aunque este es un tema poco tratado y apenas conocido, del que queda mucho por investigar.
A pesar de que algunos autores analizan épocas más antiguas, la mayoría de los trabajos que han sacado a la luz esta forma de transporte y de establecer relaciones con otros pueblos, se refieren al periodo previo a la llegada europea, entre los siglos XIV y XV. Vamos a conocer en esta entrada algunos de los desarrollados en el territorio denominado Mesoamérica (parte de México y América Central donde se desarrollaron las grandes culturas prehispánicas). Los descubrimientos se basan en antiguos documentos, pictogramas y en los resultados de diversas excavaciones arqueológicas. Van desde pequeñas embarcaciones de uso individual hasta otras más grandes para transporte de varias personas y mercancías.
Biar y Favila han identificado cuatro tipos de naves, aunque fuera del ámbito académico se pueden resumir en dos:
a) Pequeñas balsas de uso individual, hechas con materiales flotantes, pero también efímeras, de breve uso. Solían utilizar juncos o troncos de madera (tipo 1 de la tabla).
b) Canoas algo más grandes y duraderas. Entre estas se diferencian por el acabado que se les daba a los extremos, las que son iguales (tipo 2), ya sean rectos o redondeados, y otras más grandes, para transporte de mercancías, asimétricas, tanto cuando tenían ambos lados a la misma altura (tipo 4) como uno más elevado que otro (tipo 3).
Eran casi todas monóxilas (hechas con el tronco de un árbol) y tenían un fondo plano para facilitar la navegación en el lago.
Los «remos»
Los instrumentos de propulsión que se usaban para navegación costera o fluvial eran palas (o paletas) y también bastones (o pértigas). Las primeras solían estar formadas por un palo, cuya longitud dependía mucho del tamaño de la embarcación, que tenía al final una parte más ancha, a veces con forma redondeada y en otras era más cuadrangular. Las pértigas se utilizaban para conseguir impulso tocando el fondo del agua.
Los remos, que eran más largos, estaban destinados para la navegación en aguas profundas.
Para acabar
Estas canoas, así como sus técnicas de construcción y uso, deben considerare una importante característica cultural, de enorme relevancia, ya que forman parte del Patrimonio Marítimo de la Humanidad.
Más información
BIAR, Alexandra y FAVILA VÁSQUEZ, Mariana. Tradición de navegación indígena en Mesoamérica: los casos lacustres mexica y tarasco. En: HOCES-GARCÍA, Alberto y MORAL-GARCÍA, Carlos (coords.). El mar: una forma de vida en América. Madrid: Historia y Cultural del Mar, 2016, p. 97-127.
FAVILA VÁSQUEZ, Mariana. La navegación en la Cuenca de México durante el posclásico tardío: La presencia de la canoa en el entramado social mexica. Master’s thesis, Escuela Nacional de Anthropología e Historia, Mexico City, 2011.
FAVILA VÁSQUEZ, Mariana. Navegaciones costeras y fluviales en la provincia de Zacatula y el corredor del río Balsas: estudio sobre la conectividad acuática desde un enfoque multidisciplinario. En: PINZÓN RÍOS, Guadalupe. Cabotajes novohispanos. Espacios y contactos marítimos en torno a la Nueva España. México: Instituto de Investigaciones Históricas, Universidad Nacional Autónoma de México, 2021, p. 34-66. Serie Historia Novohispana, 114.
YOUNG LIMA, Sarah Michelle. Análisis del paisaje cultural marítimo de la Costa Pacífica de Guatemala a través del estudio de la navegación prehispánica. Tesis Doctoral. Universidad del Valle de Guatemala, 2022.
ZÚÑIGA CARRASCO, Iván Renato. Costa Oriental Maya: un acercamiento al comercio y navegación. Memorias: Revista Digital de Historia y Arqueología desde el Caribe, 2014, 23, p. 111-127.
Blog Cátedra de Historia y Patrimonio Naval 