La Liga Hanseática fue una poderosa organización medieval de negociantes y ciudades septentrionales de Europa, creada para defender el comercio marítimo en los mares Báltico y del Norte especialmente, aunque sus naves transitaban por el Atlántico, llegando incluso a veces al Mediterráneo. Llevó mucha riqueza, tanto a los comerciantes como a las ciudades que participaban en ella, que podían estar situadas tanto en las regiones costeras como a lo largo de importantes ríos. Se conoce también como Hanse o Hansa.
Su aparición
No hay fecha exacta para el despegue de esta confederación de ciudades, pero parece que durante el siglo XIII obtuvo mucho éxito. Vinculada con el desarrollo urbano, el comercio floreció, dando poder y riqueza a casi 200 urbes, de las que unas 70 formaban el núcleo fuerte, la mayoría portuarias. Hoy formarían parte de 16 países europeos, todos ligados a los mares del Norte y Báltico.
Una ciudad hanseática debía tener un puerto fácilmente accesible, contar con una producción propia de productos de primera necesidad y buenas comunicaciones terrestres para la distribución en lugares alejados de la costa. Algunas de las más potentes fueron Lübeck, Hamburgo y Bremen.
Entre los productos que se trasladaban estaban los que procedían del Norte de Europa, tales como pieles, madera, trigo, lana y cera. Los del Sur eran sobre todo vino, especias, tejidos y joyas.
La nave hanseática preferida: la coca
La nave preferida fue la coca, de origen atlántico, con alto bordo, corta eslora y amplia manga. Podía tener una o varias cubiertas. Tenía gran resistencia para navegar en mares adversos, baja necesidad de marineros y, sobre todo, gran capacidad de carga, ya que podía transportar entre veinte y cuatrocientas toneladas de mercancía según el tamaño de la nave. Durante los siglos XII y XIII fue la más usada en la Hansa.
El declive
Aunque tampoco tenemos fechas concretas de cuándo empezó a decaer, sí que sabemos que en el siglo XVIII era más un nombre que una potente confederación urbana. Parece que fueron múltiples los motivos de su desaparición paulatina, entre los que se encuentran los diversos enfrentamientos bélicos y el cambio que se produjo en los modelos de negocio con la llegada al continente americano.
En la actualidad
En 1991 el Consejo de Europa certificó el “Itinerario cultural de La Hansa”, del que forman parte 190 ciudades en 16 países, muchas de las cuales son lugares declarados patrimonio mundial por la UNESCO.
En mayo de 2015 se inauguró en Lübeck una institución patrimonial para dar a conocer qué fue y qué significó esta poderosa liga, el European Hansemuseum. Un hecho que muestra la importancia que se le concede a la historia hanseática. Una de las piezas más destacadas en el museo es la réplica de una coca de las usadas para el transporte de mercancías en época medieval. Muy recientemente, la UNESCO ha incluido 17 documentos históricos de la Liga en el registro mundial de la «memoria del mundo».
La nueva Liga Hanseática nace en febrero de 2018, con la firma simbólica de los ministros de finanzas de Estonia, Finlandia, Irlanda, Letonia, Lituania, Países Bajos, Dinamarca y Suecia. Hay dos importantes variaciones con respecto a la medieval, Alemania no se encuentra entre los países de esta nueva alianza, pero sí Dinamarca, que había sido un enemigo de la Liga Hanseática clásica.
Para acabar
Esta unión paneuropea primigenia, que se estableció para defender los intereses comerciales de diversas ciudades portuarias del mar del Norte y del Báltico, fue la alianza más poderosa de la Edad Media. Aunque durante la Edad Moderna terminó decayendo como tal, en el siglo XXI se ha hecho uso de su tradición para generar otra más moderna, con algunas diferencias, entre cuyos objetivos está la preservación de ese importante Patrimonio Marítimo originado hace siglos como resultado de las actividades comerciales de la Hansa originaria.
Más información
CARBONELL RELAT, Laureano. La «coca», nave del medioevo. Revista de Historia Naval, 1986, 4, 15, p. 45-64.
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